¿Qué es un whistleblower?
Un whistleblower es una persona, generalmente un empleado o miembro de una organización, que revela información sobre actividades ilícitas, corruptas, fraudulentas o perjudiciales que están ocurriendo dentro de esa organización. Esto puede abarcar desde actos de corrupción y malversación de fondos hasta la violación de derechos humanos o la falta de cumplimiento de normativas ambientales.
El término whistleblower se popularizó en la década de 1970 en los Estados Unidos, aunque su concepto ha existido en diversas formas a lo largo de la historia. La palabra se deriva del acto de "soplar el silbato" para detener una acción indebida o ilegal, similar a cómo un árbitro detiene un partido al detectar una infracción.
Casos famosos de whistleblowers
A lo largo de los años, varios casos de denunciantes han captado la atención mundial. Edward Snowden, un exempleado de la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) de los Estados Unidos, reveló en 2013 la vigilancia masiva que realizaba el gobierno estadounidense sobre ciudadanos tanto nacionales como extranjeros. Su revelación expuso el conflicto entre la seguridad nacional y la privacidad individual, y llevó a una conversación global sobre los límites de la vigilancia gubernamental.
Otro caso notorio es el de Chelsea Manning, quien filtró documentos clasificados del gobierno estadounidense que detallaban abusos cometidos en la guerra de Irak. Sus revelaciones alimentaron el debate sobre la ética de la intervención militar y los derechos humanos.
En el ámbito corporativo, Sherron Watkins es conocida por haber alertado sobre los fraudes contables que ocurrían en Enron, una de las mayores corporaciones energéticas de Estados Unidos, lo que eventualmente llevó al colapso de la empresa y a múltiples condenas judiciales.
Estos ejemplos muestran que los whistleblowers desempeñan un papel clave en la revelación de abusos de poder, ya sea en entornos gubernamentales, corporativos o sociales.
Protecciones legales para los whistleblowers
Dada la naturaleza sensible de las denuncias que hacen los whistleblowers, es necesario que existan protecciones legales que los resguarden de represalias. De lo contrario, el miedo a perder su empleo, a enfrentar acoso o a sufrir represalias económicas podría disuadir a muchos de dar un paso adelante y denunciar.
En varios países, se han implementado leyes específicas para proteger a los denunciantes. En Estados Unidos, la Ley de Protección de Denunciantes (Whistleblower Protection Act) de 1989 establece mecanismos para que los empleados federales puedan denunciar actos ilegales o inmorales sin temor a represalias. Esta ley, que ha sido enmendada a lo largo de los años, protege a los empleados del gobierno que denuncian mala conducta en sus lugares de trabajo y establece sanciones para aquellos que intenten tomar represalias.
En la Unión Europea, la Directiva de la UE sobre la Protección de los Denunciantes fue adoptada en 2019. Esta legislación obliga a las empresas de más de 50 empleados y a los entes públicos a establecer canales internos para que los denunciantes puedan reportar irregularidades. También garantiza el anonimato del denunciante y protege a estos individuos frente a despidos, degradaciones o represalias de cualquier tipo.
En el caso de América Latina, los marcos regulatorios varían considerablemente entre países. En algunos, como Chile o Brasil, se han adoptado mecanismos de protección para los whistleblowers en ciertos sectores específicos, como la administración pública o las finanzas. Sin embargo, muchos países de la región aún carecen de normativas robustas para proteger a quienes revelan información sobre malas prácticas.